Kenmerkend voor de coöperatie is dat deze onderneming van, voor en door de leden is. Door de leden betekent onder andere dat de financiering vanuit de leden plaatsvindt: zelffinanciering. In een ideaal – en eenvoudig – plaatje leggen de leden samen geld bij elkaar voor de start en investeren ze vervolgens weer in de groei van de gezamenlijke onderneming. De praktijk is helaas weerbarstiger. Startinvesteringen zijn vaak groter dan de leden kunnen samenbrengen en wanneer de coöperatieve onderneming eenmaal loopt en voor grote investeringen staat is dat voor leden niet zelden een te grote opgave. Zelffinanciering draagt bij aan een sterke ledengeoriënteerde onderneming. Door samen geld bijeen te brengen wordt geborgd dat de zeggenschap ook bij de leden blijft. Externe financiering kan impact hebben op de strategische keuzes die gemaakt worden, zoals de ondernemingsrisico’s, de ledenprijzen of zelfs de ruimte voor nabetalingen aan leden.
